Lors des dernières rencontres MCX de juin 1994 à Aix-en-Provence, nous avions rencontré de nombreux "Economistes malheureux" qui s'interrogeaient sur l'apport potentiel de la modélisation systémique et des sciences de la complexité à la modélisation des phénomènes économiques. L'ouvrage de M. Porter, éminent théoricien de la stratégie d'entreprise (voir "L'avantage concurrentiel", InterEdition 1986) fut nommé à une commission présidentielle américaine chargée d'étudier la compétitivité des USA. Les réflexions que lui inspirèrent ce mandat le conduisirent à élaborer une modélisation systémique, qu'il baptise "le losange systémique", permettant de comprendre la formation, dans une région donnée, de grappes industrielles qui, grâce à la dynamique d'un certain nombre de facteurs, parviennent à une domination du marché mondial. Pour enrichir sa modélisation d'un phénomène aussi complexe que l'émergence de telles structures économiques, il constitua un réseau international de recherche chargé d'appliquer, de développer et de valider son losange systémique dans une dizaine de pays (malheureusement sans la France) en étudiant les secteurs exportateurs les plus divers. Son livre présente les résultats de cette coopération. Il montre comment les quatre pôles du losange (Facteurs de production - Demande - Stratégie, structure, rivalité - Industries apparentées) se renforcent mutuellement en se complexifiant, pour faire émerger un système économique régional extrêmement dynamique. Le type d'approche qu'il utilise permet de prendre en considération des environnements socio-économiques, technologiques et culturels différenciés et met l'accent sur les stratégies et comportements évolutifs des différents agents. La complexification des facteurs repose essentiellement sur l'accumulation locale de connaissances et de savoir-faire. La sophistication croissante d'une demande locale entraîne les entreprises à innover et à complexifier leur production. Une compétition locale très vive, liée à des systèmes de coopération et de partenariat très subtils centrés sur le développement de services et de connaissances utiles à tous, produit un savoir faire et une compétence régionale inégalés. Enfin, l'apparition d'activités de soutien, ou d'activités utilisant les mêmes compétences et technologies, vient compléter l'émergence de la "Grappe", qui va dès lors se développer comme une réaction en quelques conseils judicieux aux responsables des politiques économiques nationales et régionales pour préserver les grappes existantes et en développer de nouvelles. On regrettera que l'auteur n'aille pas plus loin dans certaines de ses conclusions, notamment en matière de politique d'éducation et de formation. Cet ouvrage devrait passionner tous ceux qui demandent comment appliquer les principes de la modélisation des systèmes complexes à des domaines qui nous concernent directement.

Jacques-André Bartoli